石垣島の書店で見つけたものの、値が張るので、前を行ったり来たりウロウロしたあげく、本を手にとり、そして開き、パタリと閉じて、いざレジへ。

　著者は、伊是名島生まれの版画家、名嘉睦稔（なかぼくねん）氏。

　そもそも私は��人魚�≠ﾉ弱い。絵ハガキでも、本でも、アニメでも、人魚モノだとどうも魅かれてしまう。

　ことの発端は、大学時代、卒業論文のテーマにジュゴンを掲げ、八重山諸島をうろついたこと。沖縄でジュゴンは、モノを言う魚などとも言われ、人魚をほうふつさせる存在。とにもかくにもジュゴンを調べると、人魚がつきまとってくる。

　で、以来、どうも人魚が気になって仕方がないという次第。

　なので��人魚夜話�≠ﾌタイトルは、猛烈に私を手招きした。本を開くと、そこには、画面からぶわっと溢れ出してきそうな色彩が散りばめられた、人魚の版画絵。で、ズギュンと胸を打ちぬかれて、お買い上げ。

　ひとつ、誤解がなきよう書き添えておきましょう。版画絵本とありますが、版画に添えられている言葉は、大人が楽しめるもの。

　穏やかな気分の夜に、ゆったりと本を広げ、ゆっくりと文字を追い、版画を眺め、ふぅ〜っと深呼吸をして、（私は下戸だけれども飲める人なら）泡盛を一口。沖縄の風に吹かれ、波が砕ける音を聴き、葉のきらめきを眩しく思い、足の裏には砂粒を感じ、船の揺れを体におぼえ、海を泳ぐ。そうゆう感覚が呼び覚まされる、版画絵本。

　なお２冊組の、もう一冊は、よりにもよって、私がこの世で一番怖いと思う生き物、蜘蛛。なのだけれども、どうもこの版画絵本を読むと、蜘蛛が切なくてしようがないから、困ってしまう。

　共に、強い強い男女の愛の物語。

　やわらかな空気の春の夜に、窓を開け放し、風を感じながら、版画絵本を味わってみませんか？