なるほど。つまり大食らいの子牛が大きくなるってわけだ。骨造りのためにも、まずは胃袋が大きいことが大事らしい。


「８ヶ月から15ヶ月の頃の育て方がポイントですね。石垣はね、冬でもあったかいからね、一年を通して草が豊富だし子牛の食欲が落ちないんです。だからその時期にちゃんと食べる。そして大きくていい牛になる。大きくていい牛になるから松阪とか神戸の方からも子牛を買いに来る。○○牛といわれている牛が、もとをただせば石垣育ちだったりすることが多いのは、そういうわけなんです」


なるほどー、で、もともと石垣の子牛なのに、成牛になるとその土地の名前になってしまうから、全国的に無名だというわけですね。


「そうそう、いかに品質が良く、いかに全国的にいい子牛を供給していようが、石垣の牛のブランドイメージはまるでない。だからいま『石垣牛』と銘打って売り出そうとしているんです」


聞けば、まだ出来たてホヤホヤのブランドらしく、確かに全国的には無名。
でも、全国の○○牛生産者が買い付けに来るほどの品質に育つ子牛を、そのまま同じ環境でオトナまで育てたら、そりゃーもう、めちゃくちゃいい牛が出来るに決まっていよう。


「いやー、そうなんですよ。私たちは客観的に言っても石垣牛が日本一美味しいと思っています。ひいき目なしで」
はは。ひいき目はあるんだろうけど、でも納得ずくのお話であった。


そして、お話を聞いたその晩、ホテル日航八重山の「カプリコン」で食べた石垣牛のコースは、彼がそういうのもわかるような、印象的な味だったのだ。