今回の旅の一番の楽しみは、沖縄の普通のご家庭にお邪魔して料理を教えてもらうこと。大宜味村は長寿の島と呼ばれる沖縄の中でも、特に長寿の方が多いので有名な村。お家の側に畑を持って、毎日の食事のための野菜を育てている家庭が多いそうだ。自給自足に近いかたちでの生活と、野菜中心の昔ながらの食生活。大宜味村の普段の食事を知りたくて、お料理上手な平良美江子さん（なんと、あの岸朝子さんに絶賛された程のお料理上手！）に、平良家で普段食べているごはんを教えていただけないかとお願いをしたのだ。

お昼過ぎ、大宜味村・謝名城（じゃなぐすく）にある平良さんのお家に到着。ご主人の薫さんは謝名城集落の区長を勤めた方で、野村流音楽協会コザ支部長。三線の名手で、お弟子さんも沢山いらっしゃる。お家の壁には三線や賞状がたくさん飾られていた。

薫さん、美江子さんご夫妻にご挨拶して、早速おやつづくり、夕食づくりのお手伝いをする。まずは、お家の隣の畑に行って、料理に使う野菜を採る。敷地の中に生い茂る、一見したら野原のような場所に、平良家の食卓を支えるたくさんの野草が育っている。まるで小さな宇宙のような庭と、キッチンがつながっているのだ。これには本当に感動した。

「このバナナの木は台風で倒れてしまったの」、「このドラゴンフルーツは、一つだけまだ実がついているので、明日食べましょうね」。
愛情をもってケアしている植物を、美江子さんが丁寧に説明してくださる。

　まず最初につくるのは、美江子さんのおはこ料理である「野菜ケーキ」。カンダバ（芋の葉っぱ）、ハンダマ（水前寺菜）、ニガナ、ツルムラサキ、三つ葉、サクナ（長命草）、ショウガの葉、フーチバ（ヨモギ）、赤シソ、紫シソの10種類が入る。季節によっては18種類もの野菜が入るらしい。庭に育つ植物の数と様子で変わるそうだ。そこに、バナナ、砂糖、小麦粉、サラダオイル、ベーキングパウダー、重曹を加えミキサーにかける。途端に野の草の香りがたつ。オーブンの代わりに使っている電磁調理器で40分。その間に薫さんが、「喉が渇いたでしょう。これも飲んでごらん」とシークワァーサーとはちみつのジュースをつくってくださった。さっぱりとしていて、旅の疲れが一気に取れる。

続いて美江子さんが、ハイビスカスのお茶をつくってくださる。コップにハイビスカスのお花の部分を２、３輪入れてにお湯を注ぎ、はちみつを加える。そしてシークワァーサーを絞ると、ブルーから赤紫色へとまるで手品のように色が変わるのだ。これまたさっぱりとしておいしい。

美江子さんは着々と夕食の準備を始める。海草を丁寧に洗って、モーイ豆腐をつくる。タピオカの粉を練ってつくったタピオカンブサー（味噌炒め煮）、ハンダマの和え物、島豆腐とニガナの和え物、タケノコ炒め、チンヌク（里芋）の砂糖醤油。手際良く、どんどんつくっていく。和え物のタレも柚子醤油と白ゴマ、かつおだしと味噌と白ゴマクリーム、お酢とトウガラシなど、絶妙な配合で合わせていく。

茹でた野菜に和えて、少しずつ味を見ながら微調整を加える。どんな味になるのか、想像もつかないけど、最後は、きちんと野菜の生命力の強くたくましい、香り高い味を引き立てる味わいになっている。決まったレシピはなくても、直感的においしい方向へ軌道修正していけるというのが料理の上手な人なのだと思う。私たち「南風食堂」もおいしいものが大好きでおいしいものをたくさん食べているので、引き出しは多い方だと思うけど、沖縄の素材に合わせた美江子さんのアレンジには脱帽でした。毎日美江子さんのお料理を食べていられたら幸せだろうなあ。

　ヘチマンブサーと、タピオカ、チンヌクの天ぷらが完成。パパイヤ、豚肉、シーチキン、コンビーフをだし醤油でさっと炒めたパパイヤイリチー（炒め煮）をつくる。「パパイヤは手がかぶれるので」と美江子さんがくるくると皮をむいて、スライサーにかけていく。私たち二人はまるで美江子さんの娘のように、その手際の良さに見とれている。