９月23日
沖縄好きの友達から聞いてずっと食べたかった、石垣島名物の「かまぼこジューシー」を求めて、午前10時に「金城かまぼこ店」へ行くも、売り切れ！　１日限定100個の「かまぼこジューシー」は朝６時半に開店するやいなや売り切れてしまうらしい。

ショックを受けていたらお店の方が『Max Valu』にならまだあるかも」と教えてくださった。50m先のスーパー『Max Valu』へ急ぐ。お惣菜コーナーに並ぶ「かまぼこジューシー」を発見！　ジーマミ豆腐と一緒に購入して車の中で朝ごはん。

憧れの「かまぼこジューシー」は、ピパーチ（島こしょう）のジューシー（炊込ご飯）のお握りをかまぼこの練り物で包んで揚げたもの。かまぼこのうま味と塩気とスパイシーなジューシーが良く合っていて、本当においしい！　食べられて良かった。

大宜味、宮古島、石垣を訪ねた私達の旅も今日が最終日。夕方の便で東京に帰るから、それまでは石垣島を見物。みんさー織や手作りの醤油など買いたいものも沢山あるし、行きたいおそば屋さんもある。とりあえず、ゆっくり車を走らせる。

そして、川平集落を少し入った所にある、「後多田味噌醤油製造所」へ。こちらは80歳になる後多田保さんが一人で切り盛りする工場。
以前、友達からここのお醤油をお土産でいただいて、すごくおいしくていろいろな料理につかったので、今回、実際につくっているところにお邪魔できたらと思っていた。

小さな工場で、全て手作業、昔からの製法で川平の味噌や醤油をつくられている保さん。突然の訪問を、まるで孫が遊びに来たかの様に、すんなりと受け入れてくれた。つくっている最中の味噌を食べさせてくれたり、お子さんやお孫さんの話をしてくれた。

川平が大好きで、お子さん達が本島や外国に巣立っていった後も、「おばあの醤油を楽しみにしているよ」という人がいるから、寂しくても日々がんばっているというお話にじんときて、泣きそうになってしまった。「また来るね」と挨拶をして外に出ると、大粒の雨。
あいにく川平湾を見る事はできなかったけど、保さんにお会いできて本当に良かった。

目の前に西表島が横たわる、「宮良農園」でパッションフルーツのかき氷を食べてひと休みをした後、最後のご飯は、味噌そばで有名な「キミ食堂」へ。噂の味噌そばは、味噌の濃さが絶妙で、麺の上にのったシャキシャキの野菜と合っていてすごくおいしい。ゴクゴクとスープを飲みほしてしまう。「キミ食堂」はお隣の八重山高校の生徒、地元のサラリーマン、観光客などに愛され続けているお店。八重山高校の卒業生、「BEGIN」も学生時代から常連で、今も里帰りした時は顔を見せにくるそうだから、味噌そばを食べている時に、BEGINとバッタリ…なんて事もあるかもしれない。

沖縄本島の大宜味村、宮古島、石垣島。３つの島を訪ねた、今回の旅。
美味しいものが大好きな私たちの旅は、最後の最後まで食べてばかりだったけど、食べ物の後ろには、それをつくっている人、素材を育てている人がいて、今回の旅はそのことをたくさん実感できた。本当に幸せな旅だったと思う。

沖縄の食を通して、沖縄の人を長寿に導くゆったりとした暮らしを訪ねる、と言いつつも、行きたい場所、食べたい物があり過ぎて、駆け足になってしまったところもある。
けれど、いや、だからこそ、私たち「南風食堂」はまた沖縄に来て、今回出会った人や、食にもう一度出会いたいと思う。
そうやってつながっていくこと、豊かになっていくこともできる。
そう、この旅が教えてくれたから。