こんにちは、池田卓です。

僕の故郷は、沖縄県八重山郡竹富町字船浮。
西表島にある小さな集落です。
でも、道路がないため船に乗って渡るところです。

船浮の先に、『網取』、『崎山』、『鹿川』という同じような陸の孤島の集落がありましたが現在は廃村になっています。

陸の孤島で唯一残る船浮はどうなっているかというと、先日父に電話して、人口を数えてもらったところ、42名に減っていました。いつも50名くらいと言っていたのでちょっとびっくりです。
そして、小中学校には児童２名、生徒1名の合計３名が学んでいます。
もしこのまま子供が増えなければ、学校がなくなってしまうかもしれない集落です。

でも僕はそんな小さな船浮が大好きです。
僕が生まれたとき、久しぶりに男の子が産まれこいのぼりが揚げられてそのことが新聞の記事になったそうです。

ぼくは船浮のために何かしたいといつも思っています。
故郷がなくならないように、帰る場所がいつまでも残るように。

僕は、中学生時代まで船浮で過ごしました。
船浮には、というより西表島には高校がありませんので、中学を卒業して進学となると、石垣島や沖縄本島、本土へ渡らなくてはなりません。
子供の時代に親離れしなくてはならないのです。　

僕は小さな頃から音楽もやっていましたが、野球が好きだったので甲子園に何度も出場している沖縄水産高校へ進学し、野球部に入りました。
残念ながら僕が３年の年には甲子園にはいけませんでしたが、野球で明け暮れた高校３年間を過ごしました。

大学へも進みましたが、いろいろとあって自分の人生を考えた結果、自分の力で生きていくことにしました。そして、親からの仕送りも断りました。
でも、生活していかなくてはならないので、バイトをはじめました。

その頃もずっと音楽は続けていてオリジナル曲も持っていましたし、また、今の自分から音楽を取ったらもう何も残らない。そんな思いで音楽だけは続けていました。

でも、人生の転機というものはあるのですね。
バイト先で、とある人との出会いがあって、その人の縁でやがて僕の曲がメガネ店のCMソングに使われました。

そして僕は、音楽で生きていくことを決めたのでした。

故郷、船浮には今でも年に何度か帰っています。力をもらえるんですよ。

船浮には、イダの浜という美しい砂浜があるのですが、帰ると必ずその浜で一人で過ごす時間を持っています。浜で曲を作ったりもします。

やっぱり、どんな場所でも故郷というところは生まれた人にとって大切でかけがえのない土地ですね。

この故郷がなくなってしまわないように、そして自分にはどんなことが出来るかいつも考えています。

以前、船浮にリゾートホテルを作る話しが出たこともあったそうですが、陸の孤島がゆえに、計画も進まず、それで自然がずっと残っているのですが産業と住む場所がなければ、やがて人はいなくなってしまう。

船浮には、真珠養殖場があるのですがそこに働いている人の中には、船浮に住居がないため対岸の白浜から通っています。
その人々が家族で船浮に住めたなら、人口も増えますし行事なども活発になってくると思います。
何もないところだけど、いろんな可能性がたくさんあります。
その可能性の一つとして船浮は、３年程前から観光ツアーを受け入れています。
といっても、1日10名〜20名程度の小さなツアーです。
観光会社がレストランを作り、昼食も船浮で食べられるようになりました。
三郎さんというおじぃが、イダの浜へ行ったり、史跡を訪ねたりして好評なツアーです。

小さな船浮ですが、少しずつひとつずつ活性化できるための（人がいなくなってしまわないための）試みが行なわれています。