お昼をはさんで、午後は自宅を工房にしている方々を訪ねることに。 「この辺を歩くとね、トタン、トタンって機を織る音が聞こえてくるんですよ」 先導する事業組合の方が言った。 ユイマール館の周辺・真謝は特に織り手の方々が多く住む地域で、かつ洗練されているのが特色なのだという。 年季の入った赤瓦の家の間を進む。しかし、いっこうに音は聞こえてこない。 「おかしいな……あ、そうか」 昼食を終えて、ひとやすみしている時間帯かもしれないとのこと。その言葉は的中していたようだ。午後２時をまわると、あちこちの家からかすかな音が聞こえてきた。 久米島紬の特色は『分業しないこと』だ。 意匠、糸括り、染め、そして織り。 すべての工程を生産者がこなさなければならない。 これは伝統を絶やさないために大切なことだという。再び伝統の危機を迎える日は来るかもしれないが、工程すべての知識をもっている人が１人いれば、後世に伝えることができる。 分業しないだけに、どこへ行けば染めが、織りが見られるということはない。 今はどこの家も織りに入ってしまって いる時期で、染めは見られないかもとのことだった。 「……あ、そうだ。玉城さんのところなら！」 緑がのびのびと茂った、一件の家の裏庭に入っていく。蒸し風呂のような熱気が身を包む。かまどにかけられた煮え立つ鍋。中には濃茶の液体が入っていた。 「玉城さーん、染めやってる？」 「ああ、やってる」 物干竿に、黒い糸の束を干している ところだった。御高齢のようだし、かなりの力仕事のようだが、その動きは無駄がなかった。 「グール染めはもう75回目になるから、もうちょっとなんだよな……でも予備のグールもつくっとかないと」 身体を休めることなく、玉城さんは独りごとのように言葉を発する。

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