2001.7.28　SAT　 撮影：亀川祐一　 文：たぶちほのか　 取材協力：八重山観光フェリー 竹富町ホームページ

みなさん、鳩間という島を知っていますか？ 八重山諸島、西表島の北方に浮かぶ周囲約3.9キロ、人口60人あまり、歩いて一周しても１時間たらずの小さな島。 週３回出航している貨客船以外に定期船はなく島への交通は不便。 そのためなのかほとんど観光地化されていないこの島は、集落を抜けるとアスファルトの道は消え、一周道路の半分以上は舗装されていない土の道。作られることなく、昔ながらの沖縄の風景が残るまさに“美ら島”。 普段は静かな小さな島が、年に一度華やぐ日がある。 船の臨時便が行き交い、人の息づかいが身近に感じられる。 島を離れて生活している人々が大勢戻ってきて、活気づく。 いつもよりも５倍にも６倍にも人口が膨れ上がる。 豊年祭とは、その文字からも想像できるように、豊作、五穀豊穣を感謝し祈願するお祭り。地域によってその日どりや様式は異なるものの、旧暦の６月から８月にかけて盛んに行われる。場所によっては撮影、描写、録音など一切禁じられているほど神聖なものなのです。 ３日間続けて行われる豊年祭。そのメーンになる２日目に行ってきました。

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