宇宙からの使者、ジャングルに生きるヒカゲヘゴ

「あそこに、低いヤシの木みたいに見える植物は、“ヒカゲヘゴ”というシダ植物です。木のように見えますけど、温暖湿潤な気候を好むシダなんですよ」

わっ、ヒカゲヘゴだ！へー、へー、きのう私、あれ食べたんだー。アツアツでトロッと柔らかく、山芋のような粘りがあって、イヤー美味かったなぁ。こうしてみると、草というより、１輪の大きな花のようだ。花の雌シベのようなモノがあって、それを中心にシダの葉っぱが花びらのように広がっている。ピヨ〜ンと飛び出た雄シベ君が、なんだか、すっトボけている。何ともマヌケな感じがして、カワイらしい。
「こっちには、1本だけ飛びぬけて高いのが見えるでしょ？ヒカゲヘゴが成長すると、こんなに高くなるんです。シダなのに、10mくらいまで大きくなるんですよ」

うわーっ、すごい。シダがモリモリ、生えている！その中でもヒカゲヘゴは、1本だけピヨ〜ンと抜きん出て涼しげな顔をして、他の、いわゆる普通のシダ植物たちを見下ろしている。目立つなぁ、ヒカゲヘゴって。あの独特な、花のような外見がそうさせているのだろうか？…なんだか、変、この子。あんた、シダでしょう？シダって、地面すれすれに、地味ぃ〜な感じでに生えてる、下草でしょお？…と、思わずツッコミたくなる。“ヤシの木もどき”なのも、なんか笑える。おもしろいなぁー、ヒカゲヘゴって。個性的よね、とっても。西表では、下草たちも元気でユニークなのだ。「はい、軍艦岩に到着です。ここから歩いて“マリユドゥの滝”までは1､5km、約40分の道のりです。12時にまたここに戻ってきて下さいね。いなかったら、置いてっちゃいます！アハハーッ！」
……よし、絶対12時に戻って来よう。