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那覇ハーリーは、廃藩置県で禁止されたが1975年に復活。沖縄のハーリー行事の中では最大規模。ハーリーを観光客にも見てもらいたいという意図もあり、ゴールデンウィークに重なる新暦の５月３日〜５月５日の間に行われる。
那覇ハーリーと他の地域のハーリーとの違いは「舟」にある。那覇以外の地域のハーリー舟は、漁労用のサバニを漕ぎ手10名、舵取り1名で操るのだが、那覇のものは、全長14.55メートル、重さは2.5トン、漕ぎ手は32名、鐘打ち2名、舵取り2名、旗持ち他6名と乗組員が42名になる大型のもので、舳（へさき）には竜頭を、艫（とも）には竜尾の彫り物を飾った特別な舟である。
３隻の爬竜舟の色は、濃緑色は「那覇」、黄色は「久米」、黒色は「泊」とされており、この３隻により競漕が行われる。ちなみに「那覇」は日本、「久米」は中国、「泊」は沖縄を象徴すると言われているそうだ。
かつての那覇ハーリーは、その勝敗を巡って激しいトラブルが起こるほどの真剣勝負であり、乗組員も海人を雇ったり、地域の屈強な若者から選抜するなどして選りすぐった。これに選抜された者は家門の名誉として祝い饅頭が配られることもあったそうだ。中でも鐘打ちは美少年から選ばれるので、最も注目を集めたようだ。
競漕は、那覇港から漫湖に向かって行われたという。
現在の那覇ハーリーは、中学生から一般職域まで幅広く参加できるようになっており、女性だけのチームによる競漕や「自衛隊vs海上保安庁」、「航空会社vs管制官」など多彩な組み合わせになっている。その会社、団体の名誉がかかっていることもあり、毎年ハーリーの季節が近づくと残業もそっちのけで連日連夜ハーリーの練習に取り組む会社も少なくないとか。
那覇ハーリーの最後を飾るのは、「御願（うがん）バーリー」と「本バーリー」。御願バーリーは、古式ハーリーに則った衣装でハーリーウタ（歌）を歌いながら、ゆっくりとあざやかな櫂さばきで港内を回遊する儀式で、文字通りこの儀式を神に捧げ豊穣を願うものである。その後、港内を往復・競漕する本バーリーが行われその年の覇者が決まる。
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