食事のあと、車でホテルの前まで送っていただいたのだけれど、なんとなく別れがたかった。

「石垣に来たらまた会いたい」

そんな気にさせる、それぐらいあったかい人柄の方だった。

PM３：00ごろ
石垣空港で、岩手県から参加された「かけはし交流ツアー」ご一行（160名）をお出迎え。
タラップを降りてくる懐かしい顔・顔・顔…。
思わず、キャ〜ッと叫びながら駆け寄る。

ようこそ！　ようこそ！　石垣島へ。

そんな挨拶が自然に口をつく。
握手をしたり、肩を叩き合ったりして一ヶ月ぶりの再会を喜んだ。

PM４：15
５台の観光バスに乗りこみ、
ホテルに向かう「かけはし交流ツアー」ご一行を見送ったあと、 石垣空港からタクシーで県立八重山高校へ。
盛岡第四高校との交換ホームステイについてお話をうかがう。

メンバーは校長先生と生徒３名。
ほんの２日前に石垣に帰ってきた彼らの心はまだ岩手にあるようで、インタビューの最中、何かにつけては「早く岩手に帰りたい」「今すぐでもいいよ」なんて言っていた。

生まれて初めて雪を見たこと。
生まれて初めて寒さのあまり目がさめる、という体験をしたこと。
３人の高校生たちは目をキラキラさせながら話してくれた。

なかでも、唯一の男子、豊見本くんが帰りの日に、 岩手のクラスメート達からもらった手紙についてのエピソードにはぐっときた。

その手紙は、彼の知らないうちにに生徒手帳に挟まれていて、中には、

「短い間だったけれど、３人と会えて楽しかった。野球も一緒にやって、笑ったり、ふざけたりできて楽しかった。また甲子園で 会えるのを楽しみにしてる。クラスの事を忘れないでくれ」

と書かれていたそうだ。

岩手のクラスメート達のあったかいメッセージに、高校球児の豊見本くんは、こらえきれずに泣いてしまったそうだ。

2,500kmの距離を飛び越えて、生涯の友に出会った彼。

「交流」ってなにか特別なことをするんじゃなくて、まずは友達をつくることなんだと、３人の高校生が教えてくれた。