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憧れの島々 八重山諸島制覇の旅
   


今日は、バラス島・鳩間島へ。

西表島と鳩間島の間にポツンと白く浮き上がる、珊瑚のかけらでできた島、バラス島。
石垣島と与那国島を結ぶ飛行機から見るたびに、何度感嘆の声をあげたことか。

空から見るともう美しすぎて。 今日は、その島にやっと行ける。
海から見ても、白く盛り上がってやっぱりきれい。
遠くから見たら、まるで砂山みたいだったけど、近づくと、まぎれもなくあたり一面さんごだった。

聞くところによると、さんごが波に押し寄せられて集まって、バラス島は年々大きくなっていってるらしい。
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島といっても、海に浮かぶ直径数十メートルの丸いかたまり。
八重山のひとつの島にカウントするには、ちょっと無理があるかな。
でも、こんな景色、この島じゃないと見られないね。

もちろん、シュノーケルも満喫。気付いたら私の周りは魚だらけ。
体が触れそうだ。
水面を見あげると、水泡のような小さな魚がどこまでも群れをなして通り過ぎてく。

あちこちでカクレクマノミもかわいい顔を見せてくれる。
360度海に囲まれたこの場所は、最高の贅沢だった。


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(2005.10.18掲載)




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