一日の中で最も暑い時間帯にマラソンをするんです。


この日の最高気温、何度あったか知ってますか？
なんと29度！　太陽の下だと平気で30度を越していたでしょうね。最初から水をかぶって、氷を両手に走ってました。もちろん、走るペースもガタ落ちです。１キロを６分のペースでいければ上出来だと思っていたんですが、とんでもない！　７分以上かかってます。

10km地点、給水所が見えてきました。
何か食べなきゃ、と思うのですが、全く食欲がありません。それでもエネルギーを補給しないといけないので、無理矢理おにぎりを食べました。ちゃんと消化してくれよ、オレの内臓！


そのうち、水も飲めなくなってきました。


「これはヤバイぞ、内臓がイカれてる。」


トライアスロンでは筋肉や心肺機能はもちろん、内臓も強くなくてはいけません。エネルギー補給ができないと、どんな優秀な選手でも走り続けることはできないのです。幸い、コーラなら口当たりが爽やかなので、まだ飲むことができました。

折り返しを過ぎると、あとは我慢勝負です。
走っても辛いが、歩くのもキツイ。
どっちでも同じなら少しでも走ってたほうがいいかな。


そうだ、あの電柱まで走ろう……よーし、あの電柱まで歩いたらまた走ろう…


そんなことを延々と繰り返しながら復路を行きます。もう、日が沈んで暗くなってきました。時々、しゃがみこんで10秒ほど休憩。休みすぎると前に進めなくなるので再び走り出します。

疲労も極限に達している35Km地点
ふと子供との約束を思い出しました。


「あぁ〜、もう『ワンピース』の始まる時間だ。ごめんよ、お父さん間に合わなかった…もしかしたら、怒ってホテルに帰っちゃったかな？」


もう走れなくなった身体を引きずるように一歩、また一歩とゴールを目指して歩き続けます。

前浜の海をスタートしてから13時間、沿道の人々の応援に背中を押されながら、眩しいくらいの照明が輝くゴールの平良市陸上競技場にたどりつきました。


たくさんの人々の声援に迎えられて最後の400mを走るわけですが、このときばかりは今までの苦しさを忘れて、自分がヒーローになったような感じです。宮古島の醍醐味と言っても過言ではないでしょう。


ゴールの手前100mほどで、愛する我が子と妻の姿が見えました。


「さ、こっちおいで。一緒にゴールしよう！」


このゴールは自分だけのものではありません。練習に明け暮れる毎日を支えてくれた家族のゴールでもあるのです。絶対に一緒にゴールテープを切ろうと決めていました。


「ごめんな、『ワンピース』間に合わなかったな」
「いいよ、お父さんとってもカッコいいよ！」


そこから家族４人で手をつないで、ゆっくりと歩きながら最高の気分でゴールすることができました。

午後９時30分、競技終了を告げる花火が夜空に打ち上げられ、2003年の宮古島トライアスロンは幕を閉じました。



今年は特に暑くて、すべての選手が苦しめられたと思います。
しかし、あのゴールを味わうと「また来年も」という気持ちになってしまうのです。１年近い準備期間と、家族や島の人々を巻き込んでの14時間に及ぶ壮大な「遊び」。


いつもとは違う「熱い」宮古島…皆さんもいかがでしょうか？