サンゴ礁との１時間程のランデブーを終え、次に向かったのは宮良川。広い川幅と、ゆったりした流れを持ち、またヒルギ林（マングローブ）は天然記念物に指定されています。午後は、この宮良川でカヌーを楽しみます。カヌーは去年の秋以来、２度目の挑戦。西表島と石垣島の違いはどんなだろう？と乗る前から楽しみ。気合も十分でした。
が、しかし。そこにお世話になる「石垣島観光」の成底さんが登場。独特の、のんびりした話し方でこう言いました。
「だぁ、高橋さん。カヌーは夕方からにしようねぇ。満潮の時に漕いだ方が、眺めはきれいなはずよぉ」
とはいえ、夕方まであと５時間程もあります。せっかく石垣島まで来たんだから、島一周ドライブでもしようかな…。
「なに、ゆっくりしていったらいいさぁ。ここにはハンモックもあるし、昼寝もできるよ。
それに、うちは石垣島でたった一軒、サッポロビールのビールサーバーを置いているから、飲んでいったらいいさぁ。南の島で北国のビールを飲む、最高よぉ」
ひぇ〜、なんたるのんびり加減！　でも、成底さんと話していたら、せっかちな自分がばからしく思えてもきました…。それに、今日は本当にすごい青空。ここには、ハンモックもあるし、ヤギもいるし、生ビールもあるし、のんびり過ごすのも悪くないなかな。
「これぞ、八重山タイムよぉ」
成底さんは、くしゃくしゃっと笑いました。

宮良集落にある食堂「西」で、玉子３個を使ったボリュームたっぷりのオムライスを食べたあと、本当にハンモックで昼寝をし、ヤギと遊んでパワー充電。
さぁ！　いよいよ、カヌーの時間です。
インストラクターは、成底さんのお父さん。子供の頃から60年余りも宮良川で遊び、宮良川の事なら隅々まで知り尽くしている生粋の島人。写真で私が被っているクバ笠も、お父さんの手作りです。
「カヌーは、パドルの使い方が肝」という事で、準備運動の後、パドルの使い方を教えて頂きました。前進、バック、方向転換する時は行きたい方角に向けてバックする。この３つを覚えておけば、OK。しかし、なんとなくコツを掴みきれない私は、漕ぎ出すなりあらぬ方向に行ってしまいました…。

お父さんの応援もあり、なんとかヒルギ林に辿りつく事ができました。次は、この林の中をくぐっていきます。パドルを器用に操り、狭い所、枝が入り組んだ所を通り抜けていくのですが…た、楽しい…。午前中のクルーズではないけれど、「トム・ソーヤー」になった気分です。大人になって、こんな冒険ができるなんて思ってもみなかったなぁ。