天高く、馬肥ゆる秋。
ぶどうに栗に梨に柿。そして新米に秋刀魚…。秋は美味しいものがありすぎて、皆さんの食欲もうなぎのぼり！の事と思います。

そこでっ、今回の「編集部おすすめツアー」も皆さんの食欲を痛い程に刺激する、至福のツアーをご紹介します。その名も「”沖縄の食を極めるシリーズ”〜石垣牛を堪能する〜」。どうですか？　ツアー名を見ただけで、もうお腹が空いてきたでしょう^^？

「でも、どうして、わざわざ石垣牛を食べるツアーなの？　石垣牛なら那覇でも食べられるでしょ？　今はネットのお取り寄せもあるから、食べようと思ったらどこでも食べられるし、それにツアーで食べられる石垣牛って本当に美味しいの？」

今回のツアータイトルを見て、正直、そう思った方もいらっしゃるのではないでしょうか？　ハイ、お気持ちはよ〜っくわかります。旅と食。この両方が満足できるレベルでないと、せっかくお休みを取って、高いお金を払った甲斐がないですものね。

でも、ご心配なく。
「本当に美味しいの？」
この疑問については、やしがにやらアグーやら石垣牛（過去十数回）やら…沖縄中の美味・珍味を食べまくったワタクシ・yurippeが保証いたします。このツアーで食べられる牛肉は間違いなく、文句なしに、飛び上がるほどのお味です。
しかも、この牛、石垣島でしか流通していないんです。生産できる頭数の関係上、ネットでの販売を行う予定もこの先ナシ。つまり、石垣島でしか食べられない牛なんです。

いやぁ、ホントに…。こうして記事を書いている間も、あの味が舌に蘇ってきます。
そんじょそこらの牛とは訳が違うんですよ。他の石垣牛と比べてもトップレベル。
舌にのせた時の脂のうまみ。甘味があって、コクがあって、口の中でとろけていく…。
おっと、これから先は後述の実食レポートに譲るとして、まずは、今回のツアーで食べる事が出来る「美崎さんの牛（あえてこう呼ばせて頂きます！）をご紹介いたしましょう。「美崎さんの牛」。これこそが、このツアーの肝なのであります。

実は、美崎さんの牛は、生産できる頭数の関係もあり、石垣島でならどこでも食べられるというわけではありません。今からご紹介する「石垣屋」さんの他は、前回の「おすすめツアー」で紹介した「あじ彩」さん、ホテル「フサキリゾート　ヴィレッジ」などごく限られています。

中でも、この「石垣屋」さんは、空港からも近く総檜造りの素敵なお店。にも関わらず、肉に賭ける店長の情熱はマグマよりも熱い。何せ、これまで仕入れていた石垣牛の品質に納得がいかなかったため、自分のクビ覚悟で以前の業者さんから仕入れるのをやめ、心底惚れ込んだ美崎さんの牛を全面的に仕入れるため、美崎さんに直談判したという逸話を持つ方なのです。

お二人の石垣牛に賭ける熱いエピソードも「プロジェクトＸ」並みに面白いのですが、それはまたの機会に。もうそろそろ、皆さんお待ちかねの実食レポートに移りたいと思います^^　

内容は、肩ロースの刺身、牛タタキ、石垣牛・ロース、同じくサーロインステーキ、地鶏、車海老、野菜、ご飯、スープ、漬物…など。上等な器に品良く盛られた姿も麗しいです。

まず驚いたのは、肉の美しさ。ピンクがかった赤身にきれいにサシが入って、思わず見とれてしまうほど。冗談ではなく、何分見ていても飽きなかったです。
このキレイなお肉を備長炭で焼きます。新鮮なお肉なので、さっと炙るぐらいが一番美味しいそう。網の上でジュッと音をたてて焼かれるお肉。滴る脂。眼福ってこういう事を言うのかもしれません。

さて、お肉が焼けました。では、食べます。まずはロースから。

パクッ！

うわぁ〜〜〜!!!!!!

味は、写真の私の笑顔を見て、ご想像ください^^　本当〜っに嬉しそうな顔をしています。でも、あえて言葉で言うとすれば、「キメ細かく、口の中でとろける肉。脂は甘く、何枚食べても胃にもたれない」という所でしょうか。肉自体に味があるから、タレをつけずに、塩と胡椒だけでOK。そのぐらいシンプルな方が、脂の味がひきたちます。ステーキも最高。切り方によって食感ってこんなに変わるんだな、というのがわかりました。ステーキややはりボリュームがあって、ゴージャスな食べ応え。「肉を食べてるんだ！」という満足感にどっぷり浸れます。

そして、焼肉のお供（？）、ご飯は秋田こまちの新米です。沖縄で食べるお米は残念ながら今ひとつの所が多いので、これは嬉しい。一粒一粒がキリッと立った、ツヤツヤのお米は美崎さんの牛と相性ばっちり。お箸がどんどん進みます。もう、止まりません。このまま、一生食べていたいくらい…。

でも、それは当然叶わぬ夢。あっという間（本当にあっという間。１時間くらい？）に、全てのお皿を平らげて、ふぅ〜っとお茶を啜った時はなんとも心地よい満足感が体中に広がったのでした。

一生に一度くらいは、そんな贅沢な旅をしてもいいかもしれません。

最後に、美崎さんがポツリと言った一言を記して、このツアー記を終わりたいと思います。

「こだわって育てた石垣牛を、この石垣島で食べてほしい。石垣島の太陽や空気や風、人情なんかも感じながら。そうする事で、肉に秘めた味を感じてもらえるんじゃないかと、僕は思ってる」