西表島へは石垣島からフェリーで約40分。航路途中には竹富島も見え、様々な青色に輝く海の中をフェリーは西表島へ向けて進んでいきます

島の南部にある大原港に着いた私たちは、まずレンタカーを借りることに…探検と言いつつ車で島を回ります(^_^;)

最初に向かったのは古見のサキシマスオウノキ群落。サキシマスオウノキは天然記念物で地面から垂直に伸びる板のような根、板根（ばんこん）が特徴的な木です。初めて見た時は根っこだとわかりませんでしたが、根が木の幹から伸びたリボンに見えたり、木自身の足にも見えたりして不思議な木だと思いました。何本ものサキシマスオウノキが根を張り、生育するこの場所は樹木の生命力が感じられる場所でした。

次に訪れたのは由布島です。西表島の東の沖合に浮かぶこの島には水牛車に乗って渡ります。水牛車に乗るとガイドさんが島や水牛の紹介（私たちを乗せてくれた水牛の名前はユウタ君。由布島で一番大きな水牛とのことでした）、三線で沖縄の歌を演奏してくれます。水牛車に乗り、浅瀬を渡る時間はとてもゆっくり流れていました♪♪

水牛車に揺られること約15分。着いた由布島では水牛が暮らす池で水牛を近くで見ることができ、ブーゲンビリアやハイビスカス等、南国の植物もたくさん見られ、南国の動植物園を満喫しました。

西表島に戻ると外周道路をしばらくドライブ。道路には所々で「イリオモテヤマネコ注意」と書かれた看板が見られます。
途中、橋の上からピサイサーラの滝を眺めて、星砂の浜に到着。星砂の浜という名の通り、さっと手ですくった砂に目を凝らしてみると星砂発見！！
自分で星砂を見つけたということで幸せな気持ちになりました。
その後は大見謝ロードパークでマングローブ林の中を散策し、日本最南端の西表島温泉で歩き回った疲れを癒して西表島の旅は終わりました。

残念ながらイリオモテヤマネコには出会えませんでしたが、山、海、川など西表島の大自然に触れ、島からたくさんのエネルギーをもらったような旅でした。

縄の他の島々とは一味違う魅力が詰まった西表島。皆さんもぜひ探検しに行ってみて下さい！！